Polypropylen (PP) er en termoplastisk "additionspolymer" fremstillet af kombinationen af propylenmonomerer. Det bruges i en række forskellige applikationer til at inkludere emballage til forbrugerprodukter, plastdele til forskellige industrier, herunder bilindustrien, specielle enheder som levende hængsler og tekstiler.
Polypropylen blev først polymeriseret i 1951 af et par Phillips petroleumsforskere ved navn Paul Hogan og Robert Banks og senere af italienske og tyske videnskabsmænd Natta og Rehn. Det blev ekstremt hurtigt fremtrædende, da kommerciel produktion begyndte knap tre år efter den italienske kemiker, professor Giulio Natta, første gang polymeriserede det.
Natta perfektionerede og syntetiserede den første polypropylenharpiks i Spanien i 1954, og polypropylens evne til at krystallisere skabte en masse begejstring. I 1957 var dens popularitet eksploderet, og en udbredt kommerciel produktion begyndte i hele Europa. I dag er det en af de mest almindeligt producerede plastik i verden.
CNC Cut Polypropylen Living Hinge Prototype Børnesikkert låg
CNC Cut Polypropylen Living Hinge Prototype Børnesikkert låg fra Creative Mechanisms
Ifølge nogle rapporter genererer den nuværende globale efterspørgsel efter materialet et årligt marked på omkring 45 millioner tons, og det anslås, at efterspørgslen vil stige til omkring 62 millioner tons i 2020.
De største slutbrugere af polypropylen er emballageindustrien, som forbruger omkring 30 procent af det samlede produkt, efterfulgt af el- og udstyrsfremstillingen, som hver bruger omkring 13 procent. Husholdningsapparater og bilindustrien bruger begge 10 procent hver, og byggematerialer følger med 5 procent af markedet.
Andre applikationer udgør tilsammen resten af det globale polypropylenforbrug.
Polypropylen har en relativt glat overflade, hvilket kan gøre det til en mulig erstatning for plast som Acetal (POM) i lavfriktionsapplikationer som gear eller til brug som kontaktpunkt for møbler.
Måske et negativt aspekt ved denne kvalitet er, at det kan være vanskeligt at binde polypropylen til andre overflader (dvs. det hæfter ikke godt til visse lime, der fungerer fint med andre plasttyper og nogle gange skal svejses i tilfælde af, at det er nødvendigt at danne en samling ).
Selvom polypropylen er glat på molekylært niveau, har det en relativt høj friktionskoefficient - hvorfor acetal, nylon eller PTFE ville blive brugt i stedet. Polypropylen har også en lav densitet i forhold til andre almindelige plasttyper, hvilket betyder vægtbesparelser for producenter og distributører af sprøjtestøbte polypropylendele.
Det har en exceptionel modstandsdygtighed ved stuetemperatur over for organiske opløsningsmidler som fedt, men er udsat for oxidation ved højere temperaturer (et potentielt problem under sprøjtestøbning).
En af de største fordele ved polypropylen er, at det kan fremstilles (enten gennem CNC eller sprøjtestøbning, termoformning eller krympning) til et levende hængsel. Levende hængsler er ekstremt tynde stykker plastik, der bøjes uden at gå i stykker (selv over ekstreme bevægelsesområder, der nærmer sig 360 grader).
De er ikke særligt nyttige til strukturelle applikationer som at holde en tung dør op, men er usædvanligt nyttige til ikke-bærende applikationer såsom låget på en flaske ketchup eller shampoo. Polypropylen er unikt egnet til levende hængsler, fordi det ikke knækker, når det bøjes gentagne gange.
En af de andre fordele er, at polypropylen kan CNC-bearbejdes til at inkludere et levende hængsel, som giver mulighed for hurtigere prototypeudvikling og er billigere end andre prototypingsmetoder. Creative Mechanisms er unikke i vores evne til at bearbejde levende hængsler fra et enkelt stykke polypropylen.
En anden fordel ved polypropylen er, at den let kan copolymeriseres (i det væsentlige kombineres til en kompositplast) med andre polymerer som polyethylen. Copolymerisation ændrer materialets egenskaber betydeligt, hvilket giver mulighed for mere robuste tekniske applikationer, end det er muligt med ren polypropylen (mere en råvare i sig selv).
De ovennævnte og nedenfor nævnte egenskaber betyder, at polypropylen bruges til en række forskellige anvendelser: tallerkener, bakker, kopper, der tåler opvaskemaskine, osv., uigennemsigtige to-go-beholdere og meget legetøj.
